김근태의원 국민 여러분께 드리는 글
국민 여러분께 드리는 글
국민 여러분, 오늘 저의 ‘양심고백’에 대한 사법부의 판결이 있었습니다. 이로써 지난해 3월 민주당 대통령 경선 당시 있었던 ‘양심고백’에 대한 사법적 판단이 이루어졌습니다. 나는 이 판단을 존중하겠습니다. 그 동안 저의 충정을 이해하고 지지해준 많은 분들께 진심으로 감사드립니다. 재판을 마치면서 저는 국민 여러분께 그 동안의 과정을 보고 드리고 또 심판받을 점은 직접 심판 받고 싶어 이 자리에 섰습니다. 사법적 판단은 종결되었지만 제가 양심을 고백한 진정한 당사자는 국민 여러분이었고, 따라서 여러분이 내리는 ‘양심의 판결’을 받아야 한다고 생각했기 때문입니다.
국민 여러분, 지난해 3월, 양심고백을 앞두고 저는 적지 않은 내면의 갈등을 겪어야 했습니다.
첫번째 갈등은 저와 양심적인 동료 의원들이 정치생명을 걸고 결행한 민주당 쇄신투쟁의 산물, ‘국민경선제’ 때문이었습니다. 제가 느끼는 민주당 대통령 경선의 초기 상황은 한마디로 절망적이었습니다. 정치개혁의 희망봉으로까지 불리던 ‘국민경선제’ 마저 ‘돈경선’ ‘패거리경선’으로 전락한다면 더 이상 국민을 납득시킬 수 없게될지도 모른다는 절망감이 밀려왔습니다. ‘국민의 정부’ 집권 내내 국정을 발목 잡던 ‘정치자금 게이트의 망령’이 떠올라 아득했습니다. 제 마음 속의 김근태는 ‘막아야한다’고 주장했지만, 현실 정치인 김근태는 ‘내 발등을 찍어 스스로 주저앉을 정도로 중요한가?’라고 묻고 있었습니다.
두번째 갈등은 아직도 ‘김근태’라는 이름에서 희망을 찾는 많은 분들 때문이었습니다. 2001년 선관위 신고 이후 한도를 넘는 정치자금을 지출했다는 사실을 처음 알게 됐을 때 ‘김근태는 다른 정치를 할 것’이라고 믿는 분들의 얼굴이 떠올랐습니다. ‘정치자금을 밝히고도 무사한 정치인은 없었다’고 현실 정치인 김근태는 위협했고, 제 마음속의 김근태는 ‘그들의 믿음을 배신할 것인가?’ 라고 물었습니다.
국민 여러분, 적지 않은 갈등 끝에 저는 현실 정치인의 선택을 버리고 제 마음의 소리를 따랐습니다. 현실 정치인의 선택에서는 ‘내일의 희망’을 발견할 수 없었기 때문입니다. 덕분에 저는 ‘민주당의 국민경선제를 지켜냈다’는 자부심을 갖게 됐습니다. ‘정치자금 양심고백을 한 최초의 정치인’이라는 명예도 얻었습니다. 반면에 ‘현실감각이 부족한 정치인’이라는 비아냥을 듣기도 했습니다. 지난 경선에서 저를 지지하던 분들조차 ‘현실 정치인 김근태는 끝났다’며 등으 돌릴 때는 참담하기도 했습니다.
그러나 저는 저의 선택을 후회하지 않습니다. 제가 선택한 길은 역사를 발전시키는 길이고 희망의 길이라고 믿기 때문입니다. 많은 분들이 ‘어리석다’고 비웃더라도 ‘김근태의 길’을 만들어 가겠습니다. 어렵고 힘들 때마다 지난해 3월에 제 마음 속에서 주고받았던 대화를 기억하겠습니다. 이제, 국민 여러분의 마지막 판결이 남았습니다. 여러분의 판결을 기다리겠습니다.
2003년 8월 14일 새천년민주당 국회의원 김근태