익명으로 쓰여진 어느 <비밀 이야기> 서울사회복지협의회가 자원봉사활동과 사회복지 실현을 목적으로 천 리안에 개설한 CUG(smcsw)의 익명게시판인 '비밀이야기' 방에 실린 글 하나가 우리에게 많은 것을 생각하게 하는, 너무도 값지고 소중한 글이기에 여러분에게 알리고 싶어 여기에 그대로 옮겨봅니다. <등록일 : 98년 01월 05일 01:00 제목: 고아원에서 지내던 때를 생각함 어린 시절에 잠시 보육원에서 지낸 적이 있었습니다. 가정의 어려운 형편 때문에 여동생과 함께 맡겨진 것이지요. 제가 초등학교에 입학한 지 한 달 정도 되었던 때이고 이름도 가물거리는 그 초등학교를 떠나 서 낯선 도시의 낯선 집에 머무르게 되었습니다. 워낙 말이 없고 수줍던 저는 보육원에서 보낸 1년여의 세월 동안 제 자신은 더욱 말이 없고 수줍은 아이가 되었습니다. 그렇다고 그 세 월을 원망하고 있지는 않습니다. 그러나 그 시절이 평생 잊혀지기 힘 든 기억이 된 것은 사실입니다. 어느날 학교로 찾아온 아버지는 나와 여동생을 데리고 홀로 살고 계신 어머니에게 데려다 주었습니다. 아버지는 나이들어서 생활 능력 을 상실한 분이었고, 어머니는 성품이 선하여 남에게 해를 끼치지 않 고 살아 가시는 분이었지만 생활 능력이 부족한 분이었습니다. 어머니와 만났을 때 나는 어찌나 서럽게 울었던지. 두 살 아래의 여 동생은 울지도 않았습니다. 이전에 여동생은 어머니와 같이 살고 나와 누나는 아버지와 같이 지냈는데, 여동생은 돈벌이에 바쁜 어머니에게 서 정을 느끼만한 여유가 없었다고 합니다. 어머니와 같이 살던 이후의 생활도 매우 어려웠습니다. 그러나 어머 니와 같이 살아가는 세월은 고아원의 생활보다 훨씬 마음에 풍료로웠 습니다. 이제 어머니는 가셨지만 어려웠던 시절을 어머니의 희생와 사랑으 로 넘기고 난 지금 새삼 사랑과 희생의 힘이 얼마나 컸던가를 생각해 봅니다. 어린 시절에 잠시 머물렀던 고아원을 생각해 보며 늘 가슴 아프게 느껴지는 것은, 고아원 아이들에게 정말로 필요한 것은 관심과 애정이 라는 것입니다. 저는 지금도 건강하지 못합니다. 고아원에 있을 때는 건강이 매우 안 좋았다고 그럽니다. 고아원에 더 있게 되면 제가 얼마 살지 못할 것이라는 말을 듣고 아버지는 나와 여동생을 홀로 살기도 버거워 했 던 어머니에게 떠맡겼다고 그럽니다. 제가 고아원에 더 있었더라면 지금에 살아서 태양을 보지 못했을 것이라고 생각하고 있습니다. 어머니와 같이 살면서도 어려운 환경이라서 늘 배가 고팠습니다. 그 러나 저는 어머니에게 밥을 더 달라고 해 본 적이 없습니다. 지금도 식사를 할 때, 밥을 더 달라고 하지 못합니다. 아마도 평생 그러할 것 입니다. 어머니와 처음 지내게되던 1년 정도는 늘 배가 고팠습니다. 그렇다고 끼니를 거른 적은 없었습니다. 그러나 고아원에서 지냈던 시 절이 잊혀져 가면서 배가 고팠다는 기억이 사라졌습니다. 고아원 아이들은 늘 먹을 것을 찾아서 헤맸습니다. 아이들은 쓰레기 통에서도 먹을 것을 뒤졌습니다. 한 아이는 상한 과자를 먹고 며칠을 알아 누었습니다. 알고 난 아이는 한 동안 말도 없이 시무룩했습니다. 고아원 아이에게는 아플때 위로해 줄 사람이 없다는 것이 또한 커다 란 절망이고 어머니가 있는 아이들에겐 절망일 수 없는 그런 상황에 서 결국 빠져 나오지 못하는 때가 많습니다. 저는 많이 먹거나 먹는 것을 즐기지도 않습니다. 고아원에서 지내면 서 끼니를 거른 적도 없습니다. 음식은 늘 알맞게 나왔던 것으로 생각 됩니다. 그럼에도 몸이 야위어 갔던 것은 바로 사랑이 없었기 때문이 었습니다. 그러나 쉬이 쓰러지지 않은 것은 마음 속에 어머니의 모습 이 늘 있었고 어머니가 데리러 온다는 희망을 가지고 있었기 때문이 었습니다. 결국 그 희망은 이루어져서 어머니과 같이 지내게 되었습니 다. 만일 그 희망이 이루어지지 않았더라면 저는 더 오래 견딜 수 없 었으리라 생각됩니다. 고아원 아이들은 늘 배가 고팠습니다. 그리고 영양실조에 걸린 아이 들이 유난히 많았습니다. 저도 그러했습니다. 영양 실조로 인해 상태 가 매우 위험하다고 했습니다. 그러나 고아원에서 아이들에게 먹을 것 을 충분히 주지 않기 때문은 아닙니다. 다만 아이들이 반드시 섭취해 야하는 '부모님의 사랑'이라는 영양소가 빠져 있기 때문입니다. 이 말은 고아원 아이들에게 관심을 가져야 한다는 당위성을 곁들인 상투적이거나 상징적인 말이 결코 아닙니다. 아이들에겐 아무리 잘 먹인다 해도 사랑이 결핍되어 있으면 영양 실조가 걸릴 수 있습니다. 제 자신이 경험했고 많은 아이들에게 관찰 되는 엄연한 사실입니다. 지금은 경제적 위기를 맞고 있는 때입니다. 경제가 어렵다고 부모 잃은 아이들이 끼니를 거르지는 않을 것이라 여겨집니다. 그러나 이 어려운 때에 부모 없는 아이들을 찾는 발길이 적어질 것이고 부모의 사랑과는 비교도 할 수 없겠지만, 그나마 아이들에게 위로가 될 수 있 는 관심이 줄게 된다면 심약한 아이들은 몸마저 병이 들어 스러져 갈 것입니다. 이 글을 마치려니 문득 생각나는 일이 있습니다. 고아원에 간 지 얼 마 안되어 후원자에게서 왔다는 고무 축구공과 어린이 잡지 '소년중앙 '를 받은 적이 있었습니다. 당시에는 '후원자'와 '후계자'라는 말도 구 분하지 못하고 쓰던 때였지만 그 선물들이 얼마나 기쁨을 주었는지. 아이들은 저마다 자기의 후원자를 자랑하기도 했습니다. 그러나 후원 자가 늘 선물을 보내거나 찾아 주는 것도 아니어서 아이들은 곧 후원 자를 잊었습니다. 저도 단 한번의 선물을 받은 것이 전부였습니다. 그 러나 그 때 받았던 선물은 지금도 기억합니다. 얌전한 성격이었던 저 는 축구공엔 별관심 없었지만 그 때 보았던 소년중앙은 교과서를 제 외하고 제가 가졌던 첫번째 책이었습니다. 참으로 아무에게도 이야기 하지 못하였고 어머니에게 조차 이야기 할 수 없었던 가슴 아픈 이야기의 단편을 이 비밀 게시판에 올려봅니 다. 이제 나이가 어느 정도 들고 생활도 안정되어 가다 보니, 과거의 가 슴 아팠던 이야기도 아름답게 느껴집니다. 그러나보니 이 정도나마 써 볼 수 있게되었습니다. 그러나 고아원에서 사랑없는 절망을 맞보며 살아내어 사회의 냉혹 한 시선 속에서 좌절하며 겨우 견디어 가고 있는 고아 출신들은 결코 고아원 시절의 이야기를 하지 못할 것입니다. 그 중 일부는 좌절을 딛 고 안정된 삶을 찾았다 하더라도 마음의 상처는 치유되기 힘들것이고 그 상처가 가슴에 남아 있는한 그들은 삶을 이야기 하지 못할 것입니 다. 저는 가끔 생각해봅니다. 만일 어머니가 나를 찾지 않았더라면. 어 쩌다가 영양실조로 쓰러지지 않고 그 고아원에서 청소년기를 보냈더 라면. 저는 이상과 현실 속에서 방황하다 좌절하여 공장의 담밑에서 육신을 버리고 세상을 떠났을 것입니다. > 정말 우리가 무심코 지나치는 삶 속에서 고통받고 신음하는 귀중한 생명들이 있음을 생각하게 하는 글입니다. 우리 사회의 무관심과 경제 난국이 가져올 한 가정의 파괴가 귀중한 영혼에 얼마나 큰 해악을 가 져올 수 있는가를 일깨워 줍니다. 삶의 진실을 전하는 이 분의 글에 저 뿐만 아니라 많은 분들이 공감 하시리라 생각합니다. 한 가정의 가난을 가져와 어린 영혼에 상처를 입힌 궁극적인 책임은 정치권 및 정부당국에 있겠지만, 시설복지의 근 본적인 문제점을 알고 접근해야하는 사회복지 관계자 및 자원봉사자 들에게도 이 글은 너무도 값진 교훈을 주고 있는 것입니다. 그래서 '고 아원 아이들에게 정말로 필요한 것은 관심과 애정이라는 것' 을 가슴 깊이 되새기며, 제가 늘 마음 속에 담아놓은 구호 하나를 외쳐봅니다. '아이에게 가정을! 우리 아이는 우리 손으로!' '세리와 창녀'(당그래출판사) 저자 임원택 올림