K85. 기억에 남는 사람들 (7): L.A.의 바닷가 절경을 구경 시켜준 친구.

1980년 가을에 미국으로 이민을 와서, Long Beach에 수년을 살았다. 이곳은 동남아 사람들이 많이 살지만, 한국 사람은 거의 없었고, 근처의 Gardena, Torrance, Redondo Beach에는 많은 일본인 중국인 한국인이 살아서, 나는Gardena 지역으로 놀러 다니곤 하였다.

1982년 봄에 Beef Bowl이라는 간이 식당에 파트타임으로 저녁에 일을 하였다. 낮에는 학교에 다니느라고, 저녁 부터 새벽까지 하는 일이었다. 일본인 매니저가 있었는데, 한국사람이 넷정도 있었던 것으로 기억된다. T는 나하고 동갑이어서, 쉽게 대화를 트면서 지낼수가 있었다.

T는 나보댜 일년 먼저 미국으로 왔고, 그 동네에 살고 있었기에, 나보다는 주위에 더 익숙해 있었다. 내가 반년정도 일하는 동안에는, 같이 어울려 다닐 시간이 거의 없었다. 낮에는 학교에 다니고, 저녁 때에만 일을 하는데에다 성과급이어서, 그냥 어울리느라고 시간을 쓰기가 아까웠었다.

여름에 그곳에서 일하는 것을 관두고 나자, 시간에 여유가 생겼고, 그 후로는 자주 만나서 많은 이야기를 주고 받았다. 갖 이민와서 미래에 대한 두려움이 컷고, 서로가 미래에 대한 고민을 나누곤 하였다.

그러더 어느날, 마음이 답답하면 자주 가는곳이 있다고 하면서, Palos Verdes, Rolling Hills, Redondo Beach, Manhattan Beach등의 바닷가의 경치좋고 분위기 좋고, 쉬기 좋은 곳으로 드라이브를 가는 것이 아닌가? 나는 그곳 지리에 익숙치 않아서, 그런곳이 있다는 소식만 들었지, 실제로 찾을 여유가 없었는데, 그 친구는 다 다녀서 꿰뚤어 보고 있었다.

그렇게 해서, 내가 캘리포니아의 해변을 드라이브하며 쉬는 첫걸음이 되었다. 아마도 몇달 동안은 일주일에 한두번씩 만나서, 그 지역의 바닷가 곳곳을 다녔던것 같다. 답답할때, 혼자서라도 운전하여, 시원한 바닷 경치를 보며는, 답답함이 풀린다.

1983년이 되면서, 내가 학교를 옮기게 되면서 몹시 바빠져서, T를 개인적으로 만난적이 그후로는 거의 없었던것 같다. 일처리 때문에 몇번 만나기는 하였어도, 개인적으로 만나지는 못했고, 시간을 못내는 것을 아쉬워 하기는 했어도, 내가 시간적 여유가 있을때에는, 혼자서 바닷가로 가는것을 더 즐겼다.

복잡한 일이 있거나, 스트레스가 쌓이거나, 답답해 지며는, 바닷가의 절벽에 지어진 주택가의 길로 운전을 하는 것이 재미도 있었고, 새로운 것에 정신을 집중시키는 것이 분위기 전환에도 좋았다.

만약에 내가 혼자서 여행가이드를 따라서, T가 몇달 사이에 보여준 곳을 찾으려 했다며는, 아마도 몇년은 걸렸어도 다 못 찾았을 것이다. 지금도 시간이 되며는, 그 코스를 다니곤 한다. 별다른 오락이 아니어도 즐겁게 지낼수 있게된 것이, 모두T가 찾아놓은 그 길들이었다.

그러면서, T는 얼마나 미래에 대한 불안함이 있었으면, 처음 일년간 그 많은 길을 다 다녀보면서 찾아 냈을까 하는 생각을 하게된다. 1985년 경에T는 사고로 저세상으로 갔다. 85년 가을 어느 주말에, 몇 년만에 같이 술을 마시기로 하고서 기다렸는데, 그 주중에 사고를 당했다는 소식을 듣고서, 세상에는 일들이 참 묘하게 벌어진다고 한탄을 하게 되었다.

올해로 미국에 23년째 살면서, 신세진 사람들이 꽤 있었다. 그런데 가만히 생각해 보며는, T에게서 받은, 캘리포니아의 바닷가를 다니는 습성을 기른것이, 내 정신 건강을 유지 하는데 가장 커다란 도움이 됬다고 느껴지고, 그 친구에게 엄청난 은혜를 느낀다. 어떠한 마음의 상태에서건, 그 코스로 드라이브를 하고 나며는, 마음이 편해지고 안정적이 된다.

만약에 그 친구를 만나지 못하였다며는, 그런 습성을 기르지 못했을 뿐아니라, 알지도 못했을 것이다. 그리고 그 친구가 압축적으로 보여준 그 장소들은, 나 혼자서는 도저히 찾기가 힘든 곳이었고, 그 이후로는 새로운 코스를 거의 찾지 못했을 정도로 필수적인 곳을 다 보여 주었다.

너무 쉽게 나에게 주어진 그런 것의 중요성을 깨닭는 데에는, 약간의 시간이 필요했다. 85년 가을 경에 느낀것이, 내가 그때까지 5년을 미국에 살면서 남에게 얻은것 중에서 가장 개인적으로 가치있는 것이라는 생각이 들었고, 그래서 일부러 시간을 내어서 그 친구에게 감사의 말을 하려고 했는데, 못하고 말았다.

그리고 그로 부터 17년이 지난 지금까지, 그 보다 더 커다란 선물과 신세진 일이 없다고 본다. 간단한 것으로 느껴져서 중요성을 깨닭치도 못하고 있었고, 순식간에 내 생활과 습성의 일부분으로 되어 버려서, 당연히 내 것인줄 알게 된 습성을 준, T에게 어떻게 감사해야 할지 모르겠다.

(April 12, 2003)