K84. 만약에 미국으로 이민을 안오고, 프랑스로 유학을 갔었다며는, 생활이 평범해 졌을까?

지난 이주간, 옛 친구들과 연락이 되어서 내가 감상에 심하게 젖게 되었는데, 그들하고의 인연이 프랑스에 관계된 것이었다.

내가 한국에 계속 살았어도, 외국 유학을 하였을것인데, 그 당시에는 미국보다 프랑스나 독일을 선호했었다. 외국인에게는 프랑스가 더 호의적인 면도 있었는데다가, 미술이나 음악등 내가 몹시 좋아하는 것도, 대부분 프랑스에서 나왔다.

불란서 문화관이나, Alliance Francaise에 나가거나, chanson 들으면서 분위기 잡기, 화집등은 거의다 불어로 되어 있었고, 취미로써 또한 앞으로 전문적으로 해야할 분야로서, 프랑스어와 프랑스에 관계된 것을 많이 접하였다.

그러다가 80년 가을에 나는 미국으로 이민을 오게 되었고, 프랑스적인 것은 거의 잊게 되었다.

그런데 한국에 계속 있던, 같이 불어 공부를 하던 친구들은 대부분 유럽에 관계된 일을 하고 있었다. 20년간 소식이 끈겼다가 2000년경부첯 다시 연락이 되기 시작하였는데, 유럽계 회사에서 일을 하거나, 유럽에 유학을 갔었거나, 주재원으로 유럽생활을 한 적이 있는 친구들이 대부분이었다.

지난 1월의 서울 방문중에 그 친구들을 이틀에 걸쳐서 집중적으로 만나면서, 새로운것을 느꼈다.

일단은 분위기가 달랐다. 미국적인 것과 유럽적인 분위기는 몹시 달랐고, 유럽 생활을 한 그들속에 미국에서 살다가간 내가 끼니, 분위기가 다름을 쉽게 느낄수 있었다.

그리고 일하는 분야가 달라졌다. 미국은 계속 첨단 산업을 이끌어 가기에 자연히 하는 분야도 첨단 분야인데 비해서, 유럽쪽은 아직도 옛 상태로 답보하기에, 일하는 분야도 전통적인 분야가 많았다.

그 당시에는 우리들이 비슷한 생각과 미래관을 갖고 있었는데, 이제는 몹시 다른 분야에서 일을 하다보니, 생각마저 바꼈슴을 느낄수가 있었다. 다른 기회를 갖고서 살다보니, 미래에 대한 생각도 달라 졌음은 명확했다. 현실을 사는 생활태도도 확실히 다를수 밖에 없었다.

그 친구들을 보면서 옛날의 내 모습을 떠올리기도 하였다.

만약에 내가 미국으로 이민을 안오고 한국에서 계속 살았다며는, 내가 프랑스나 독일로 유학을 갔었을까? 아니면 그래도 하면서 미국으로 유학을 왔었을까?

만약에 유럽으로 유학을 갔었으면, 내가 더 만족을 하고서, 예전에 품었던 뜻을 이루려고 더 평범하게 살았을까?

몹시 정상적이고 평범하게 만족하며 사는 그 친구들을 보면서, 그런 질문이 내 머리속을 떠나지 않는다.

같이 분위기가 통하는 친구들하고 어울리며 지내다가, 아주 뜻이 맞는 여자하고 결혼을 하여서 행복하고 살고, 프랑스나 독일로 유학을 가서는 하고픈 공부를 한후에, 다시 한국으로 돌아와서 원하는 직장에서 만족스러운 직장 생활을 하면서 여유롭게 생활을 즐기고 있다.

그것이 내가 바라던 것이었는데, 아직까지도 나는 무엇인가를 추구하며 사느라고 갈등이 끊기지 않는다. 그들에게서는 초지일관하여 달성한 데서 생기는 자신감을 쉽게 읽을수가 있었다.

나에게는 처음에 품었던 뜻이, 미국이라는 새로운 세계에서 새로운 것을 접하면서 완전히 바뀌어 버렸다. 그리고 그 새로운 것에 더 도전 의식을 느끼면서 살아왔고, 미련이 전혀 없다고 생각을 하고 있었는데, 지난 1월의 옛 친구들과의 만남 이후에는, 다시 생각해 보게 되었다.

그 친구들은 미국에서 처럼, 옛 것에 묶이지 않고 새로운 것을 도전적으로 추구해가는 것을 더 바람직하다고 생각을 하였지만, 그들 자신은 그런 추구를 하지 않을것임을 명확히 하였다. 현실에서 만족을 하기에 더이상의 변화는 위험 부담이 크니, 현실의 편안함을 놓칠 위험 감수는 전혀 하지 않을 것이라 하였다.

나도 그들과 같은 생각을 하면서 사는것이 목표 였는데, 미국으로 온 후에 엄청난 변화가 있었다. 여태것 그런 변화에 대해서 지금까지 조금의 후회도 없었지만, 지금의 내 생활을 돌아보면서 아쉬움이 생기기 시작한다.

(April 10, 2003)