K8. 우리는 교육을 제대로 받고 있는가?

나는 대부분의 사람들에 비하며는 다양하고 많은 교육을 받은 편이다. 과연 그마 만큼의 교육이 필요 하였는지 하는 의문이 때때로 들기도 하지마는, 그 보다는 제 길을 왔었는지하는 의구심이 심하게 나를 엄습한다. 미국에 사는 한국사람이기 때문만은 아니고, 한국에서 계속 살았다고 하여도 마찬가지로 느꼈겠지만, 한국에서건 미국에서건 중국에서건 일본에서건 받는 교육이란 것 거의다가 유럽의 전통에 기초를 둔 서양의 교육이지, 동양이나 한국 자체에서 생성된 교육방식이 아니기 때문이다.

서양인을 위하여 서양인의 체질에 맞게끔 제도화된 서양교육의 틀을, 동양인이 그대로 따라가야 하는 것에 때때로 심한 회의감이 드는 것을 해소해 나갈수가 없다.

수학이나 물리학을 공부하고 있을 때에는 그런 회의감이 적었으나, (전혀 없었다는 이야기는 아니다) 한동안 알타이 언어학이나 지역학을 공부할때에는, 방법론에 있어서 회의감이 커졌다가 사라지는 듯 하였다가, 사회에서 직장생활을 하며 생존경쟁에 다시 뛰어들다보니, 심하게 여태까지의 교육방식에 대하여 회의감이 커져온다.

내가하는 일이라는 것이 computer graphics나 network setup, scientific programming이기에 어느 특정 문화에 종속되는 것이 아니고 객관적으로 평가 받기에도 무난한것이어서 직접적으로 갈둥이 야기되는 경우는 거의 없다. 하지만 그 과정에 있어서는 개인이 자라온 문화라는 것에 거의 지배를 받게된다. 일을 나가서 혼자서 나만의 일을 하다가 오는 것이 아니라, 최소한 주변동료와의 교류가 있어야 하고, 사람들을 다루어야 하는 위치에 있다보니 직원들을 잘 이끌어 가려니 힘(?)만으로 되느것이 아니고, 하는일에서 성공하기 위해서는 긴 안목에서 계획을 짜서 저돌적으로 추진해나갈수 있는 철학적인 뒷바침이 있어야 하고, 미국회사에서 사업계획서를 짠다는 것이 세계를 무대로 하는 것이기에 더 넓고 보편적인 시각을 갖고서 일해야 하는것이기에, 갖가지 예상치 못하였던 문제들에 부딛치게 된다.

여태것의 교육이 헛것이었다는 얘기는 아니다. 나에게 있어서는 배운 것을 거의다 활용하고 있기에 낭비되고 있다는 생각을 갖아 본적이 거의 없었으나, 그 보다는 더 근본적인 무엇 때문에 그리 배웠나하는 회의감이 커져오는 것이다. 한국에서만 살았다며는 이런 회의감을 갖을수 있는 사치(?)는 없었을것이고, 요사이 하려는 일이 않되어서 하루하루 살기가 힘들었다 하여도 이런 생각을 할 수 있는 여유(?)도 할 수가 없었을 것이다. 아직 별로 아룬 것은 없어도, 가능성을 눈앞에 두고서 바쁘지만 이런 생각에 빠지는 것은, 비슷한 위치에 있는 많은 사람들을 보았기 때문이다. 성공하여 생활을 즐기는 사람들도, 실패하여 자포자기에 빠져있는 사람들도 가까이서 보았기에 나를 그들속에 끼어두고서 나는 어느쪽에 더 가까울까하는 저울질도 수없이 해 보았고, 과정과정을 잘 마쳤기에 계속 앞으로 나아갈수도 있었으나, 어느 정도까지 오르고 나며는 더 이상의 가늠할수 있는 기준이 없기에, 시대의 상황과 사회적인 여건에 가능성이 생기기 때문이다. 그것을 두고서 때를 맞추어서 태어났다고들한다.

내가 주위를 돌아 보았을 때에, 나와 비슷한 상황에 있는 친구들이 없다. 가능성을 두고서 열심히 살아가는 친구들은 많으나, 자라온 배경에서 동질성을 느낄 수 있는 경우는 전혀 없는 것 같다.

뜻대로 이루지 못한 경우를 볼때에도 수긍가는 경우가 많다. 노력이 부족한 경우는 거의 없다. 애초에 타고난 능력이 제한되어서 못 이룰 경우도 있겠으나, 그들이 나에게 공통적으로 하는 충고는, 동양인이 아무리 서양식으로 교육을 받는다고 하여도, 이민자의 한계를 넘기는 힘들것이라는 것이다. 몇세대를 살아온 이민세대라며는 모르겠으나, 일세대에 있어서는 몹시 힘들고 그것은 모두가 내 안에서 나오는 것이기에 아무도 탓할 수가 없다는 것이다.

수긍이 가는 말이다. 비슷한 교육과 경험의 토박이 친구들이 뜻대로 이루어가는 것을 보면서 나도 자신감을 얻은 것은 사실이다. 그들의 말을 결코 부정할수 없다는 것을 아니, 내적인 갈등이 생기는 것이다. 그렇다면 무엇 때문에 그리 힘들게 서양교육을 받으려고 애를 썼을까? 이것은 내가 나에게 묻는 것이 아니라, 백인 친구들이 나에게 묻는 것이다. 왜 동양인은 서양교육을 힘써서 배우려고 하며, 과연 동양인 자체의 교육은 어떤것이었냐고 물으며는 할말이 없어진다. 과연 우리것은 어디로 갔는가? 있기는 있었는데.

한국에서 처음의 20년을 살았고, 그다음의 17년을 미국에서 살았다. 한국에서 살때에는 주로 서울이라는 테두리를 벗어나지 못하였고 다른세계에 대한 동경도 갖고서 살았다. 미국에 살면서는 로스엔젤레스라는 도시가 주 거주지였으나, 곧곧의 다양한곳에서 온 사람들을 대하였고 예전에 동경을 갖았던 미지의 세계를 지접 방문하여서 갖고있던 환상들을 다 깨버리며 살았다.

이제는 그런 환상이 남아있지 않다보니, 내가 애초에 시작하였던 곳에서 무엇이건 ㅊ으려는 것이가?

나와 비슷한 의구심을 품으며 탐구해가는 중국인 친구들도 근래에는 하나둘씩 생존경쟁에서 도퇴되어 가기에, 그 다음이 내 차례인가 하는 체념도 때때로 든다. 꼭 뜻을 이루려고 하지 않고 적당한 사회적인 지위를 얻고서 세태가 흐르는대로 살수도 있음을 안다. 그것이 전혀 잘못된 것이 아니다. 그러나 내 주위의 백인 친구들이 노력해가는 것을 보면서, 쉽사리 포기를 못하게 된다. 내가 그들보다 잘해갈수가 있을 것 같기에 포기가 않되는 것이다.

미국사회에서 성공을 하였다고 하는 동양인이 극히 드물다. 있기는 있다. 그 이유는 성공은 극히 소수의 사람들에게만 오는 것이고, 또한 동양인의 체질에 맞지않는 서양교육을 무리하게 받았기에 불펴하기 때문이다. 자기몸에 맞게끔 바꿀 수 있는 융통성이 몹시 부족하였다고 본다.

동양학에 관계되는 분야를 하다 보며는, 무엇하러 아시아에서 미국까지 와서 자기나라의 공부를 하며 미국에서 인정을 받으려고 하는지, 그 비굴함에 놀라게 된다. 다들 다양한 시각을 얻기 위해서라고 또는 체계적이고 과학적인 방법을 배우기 위해서라고들 하지만, 미국이나 유럽에서 동양학분야를 심각하게 공부하는 사람이 얼마나 있을까? 거의다가 다른 것을 할 수 있는 여럭이 없기에 할수없이 하거나, 아니면 막연히 동양에 대한 환상이 있어서 그 환상속에서 살기 위하여 하는 사람들을 보았을 뿐이다.

학교생활을 통한 교육은 다 마치고 나니, 무얼 배웠나하는 생각도 해보게 된다. 서양식교육의 정통코스를 밞아왔기에, 잘 받은 교육이라고 할수는 있겠으나 과연 그럴까하는 의구심이 가시지를 않는다. (Dec-30-97)

--- 좀더 구체적으로 써달라는 요구에 의하여, 윗 글에 덧부쳐 씀 ---

위의 글은 애초에 내가 의도하였던대로 씌여지지를 않았다. 첫 번째 이유는 한글 타자속도가 늦다보니 생각한 만큼 글이 쓰여 지지가 않아서 였고, 둘째 이유는 많은 구체적인 비판의 내용을 담아야 하는데, 몸 사리느라고 언급하기를 주저하게 되었다. 하지만 다시 읽어보니 나의 의도를 조금도 담지않고 있기에 이리 글을 덧붙이게 된다.

미국에 동양인이 와서 동양학을 하는것에 대하여 내가 몹시 부정적으로 보는 것을 가까운 사람들은 다 알기에 그것을 강조하려고 한 것은 아니었다. 서양에서의 동양학은 서양인의 눈으로 동양학을 보기위한 도구일 뿐이지, 동양인이 스스로가 어찌 자신을 느끼고 이해하고 있는지를 알기위함이 아니다. 동양인 우리의 생활을 굳이 서양인의 입맛에 맞추어야 하는지 회의감이 들었음 을 뿐이다. 이 이야기는 양쪽의 시각에 엄청난 차이가 있을수 있다는 말이다. 우리가 전혀 갖고있지 않은 또다른 허구의 세계가 서양인이 보는 동양에 존재하고, 미국에서 동양학 분야에 있다보니 살아가기 위해서는 그들의 입맛에 맞추어야 한다는 것에 비애를 느끼게 되었다.

원래의 취지는 우리 동양인이 수천년간 물려 받아온 전통이라는 것이, 학교 교육을 통해서 전수되는 것이 아니라 막연히 주위에 있으니 습득을 하게될뿐이고, 정규적이고 체계적인 학교교육을 통해서는 서양의 교육의 틀을 그대로 받아들여서 배우고 있음에 의구심이 생겼기 때문이다. 서양인에게는 학교교육 그 자체가 그들의 전통을 이어받는 것이기에 부담이 될 수가 없다. 동양에 대하여 배워야 할 필요도 없고 극히 일부가 선택과목으로 책 한두권을 읽음으로서 이해했다고 해버리는 것이다.

물론 방법론에 있어서 훨씬 과학적이고 체계적인 면이 많은 것이 서양식교육이다. 하지만 우리 모두가 다 서양식 교육방법을 따라야만 하는가? 방법론은 그렇다 치더라도, 내용에 있어서 우리것은 얼마나 있는가? 서양의 역사나 사회현상에 대해서야 학교에서 배웠으나, 우리의 조상들이 어찌 살아오며 생활해 왔는가는 별로 알지를 못한다.

기껏해야 국사과목은 자신의 역사를 담을수 밖에 없으나, 서양식 관점의 도움으로 본 것이 많아서 우리조상의 모습을 그대로 볼수가 있는지 조차 의심스럽다. 우리 조상의 방법이 후진적이었다며는 계속 역사를 이어올수 있었던 저력은 어디서 나온것인가? 살아 남은자만이 강자고 옳은 것이 된다. 살아남지 못하고 역사책에만 남아있는 문화가 얼마나 많은가.

근대화란 이름아래 동양적인 거의 모두를 서양화 시켰다. 살아가자면 흐름을 피할 수가 없다. 나도 계속 그리왔다. 내 주위의 백인 친구들이 자주 물어온다. 왜 동양인은 자신만의 고유문화가 있는데 서양것을 그대로 다 받아들이냐고. 확고한 대답이 나올수가 없어서 그 질문 자체를 깊이있게 생각하기를 회피하였다. 하지만 나도 점점 되새기게 된다. 왜 우리의 것을 모두다 버 리려고 하는가?

동양인의 입장에서 서양의 것을 받아들일 때에는, 서양의 장점을 받아들이기 위하여 우리의 단점을 버릴수 있는 장점이 있다. 그런 구실로 맹목적으로 우리의 전통 모두를 버리며 서양의 모든 것을 쫓아만 하는 것이 선진화 되는것이라고 ㅁ어 버리게 된다. 우리 세대에 와서는 그런 것을 비판하는 능력마저도 이상하게 느껴질 정도로, 짧은 세대내에 생각하는 근간을 바꾸어 버렸다.

우리의 전통을 지키려는 사람들은 우리들에게서 먼저 손가락질을 받는다. 겉멋만 들었다고. 수천년을 이어온 우리의 것들중에서 지금까지 간직해 온 것이 얼마나 있을까? 변화란 필연적이나, 지난 백오십년사이에 들어온 서양문화가 동양적인 것 모두를 바꾸어 버린 것 같다.

한가지 확실하게 강조하고 싶은 것은, 동양인을 위한것이나 한국적인 상황에서 결정이 되어야 하는 것은 그안에서 스스로가 결정을 해야지, 서양인에게서 배워서 그들의 방식대로 멋대로 하게 해서는 않된다는 것이다. 그러한 자각심없이, 새로운 식민주의나 종속주의로 스스로 옭아매지 말아야 한다고 거듭외치고 싶을 뿐이다.

내가 계속 한국에 살았다며는 이런 것을 별로 의식을 못하고 있었을 것이다. 주위의 백인친구들이 종종 나에게 질문을 해 오기에 새삼 깨닭게 되었고, 미국에서 오래 공부하며 한국에서 그토록 모방하려던 미국 그리고 서양의 제도권내에서 살다보니 자각이 않생길수가 없었으며, 서양을 모방하여 수입을 하는 것이 임무인 동양에서 온 많고 다양한 유학생들과 대화하며 토론하며 방법 론에 대하여 깊이 생각하면서 느낀 대로 간단히 표현을 하였을 뿐이다. (Jan-10-98)