K59. 기억에 남는 사람들 (3): 젊은이, 빵 하나 사줘.

1980년 여름의 일이다.

명륜동에서 친구와 약속을 마치고서, 비도 오기에 혼자서 감상에 젖어서 대학로를 따라서 천천히 동대문쪽으로 걸어가고 있었다. 자주 걷는 길이었지만, 비가 조금씩 내리기에, 비에 젖은 가로수를 보는것도 색다른 기분이 들었다.

학림 다방앞을 지나왔을때, 어떤 비에 흠뻑젖은 지게를 진 할아버지가, 나를 보더니, 젊은이 500원짜리 빵 하나만 사줘 하는것이 아닌가?

아주 삐쩍마른 왜소한 체구의 할아버지가 비에 흠뻑 젖어 있어서, 더 왜소해 보였고, 거기다가 목소리에도 힘이 없어 보였다. 비가 오니, 지게를 부탁하는 사람도 없을 것이고, 수입이 없어서 식사를 못하여서 몹시 배고픈데다가, 비까지 홀딱 맞으니, 몹시 지쳐버려서, 그냥 구걸을 하는것 같았다.

그러한 상황은 쉽게 판단이 되었는데, 내 주머니에 10,000원 짜리가 두장 있었고, 그 만원 짜리를 헐고 싶지 않다는 생각이 더 강하게 들었다. 만원 짜리를 500원 때문에 헐며는, 순식간에 만원이 날라가는 경험을 다들 하였을 것이다. (1980년의 만원은 2002년의 만원보다 훨씬 컸다).

그래서 나는 지금 돈이 없는데요 하였고, 그 할아버지는 아쉬운 표정을 지으며 그냥 나를 지나쳐 걸어갔다.

그러면서, 나는 계속 동대문 방향으로 직진을 하였고, 서울의대 문앞에 왔을 때까지 1분이 채 안되는 사이에 내 머리속은 엄청나게 복잡하게 움직였고, 만원을 헐더라도 그 할아버지에게 빵을 사주지 않으며는 후회를 한다는 생각이 강하게 들었다.

돈이란 제대로 쓰일때 가치가 커지는 것이고, 나도 약간의 돈이 아쉬워서 힘들고 고생을 할 때가 있지마는, 이번만은 내가 돈을 써야 할때라고 크게 깨닭아졌다. 그 비에 젖어서 추위에 떨고 배고파하는 그 할아버지의 갸날픈 목소리가 귀에서 떠나지를 않았다.

그래서 뒤로 돌아서, 그 할아버지를 찾았는데, 불과 1분도 안된 시간인데 찾을수가 없었다. 학림다방 아래쪽에 있던 중국집에 들어갔나 하여 들어가 보았고, 다른 사람이 대신 빵이나 밥을 사주나 하여서, 다른 식당에도 들려 보았으나. 찾을수가 없었다.

그냥 처마 밑에서 비를 피하나 하여, 골목길도 여기저기 찾아 헤멨다. 그러기를 무려 30분, 나는 비가 내리는 그 일대를 골목 골목 찾았으나, 그 할아버지의 찾을수가 없었다. 못 찾으며는 후회를 하는데, 하면서 나는 몹시 조급했고, 그런 조급함에도 아랑곳없이, 그 비오는 거리 어느 곳에도 그 할아버지가 간곳을 찾을수가 없었다.

그러는 30분 사이에 나도 비에 젖었다. 내가 추위에 한기를 느끼기 시작하면서, 그냥 집으로 향하기로 하였다.

집으로 오면서도 계속 뒤를 돌아보며, 혹시라도 뒤에서라도 그 할아버지를 다시 보게 되지 않을까 하며, 빨리 갈수가 없었다.

집으로 돌아와서는 허탈함을 금할수가 없었다. 그 500원짜리 빵 때문에 내 마음이 이리 불편하게 된것이 괴로웠다. 돈은 제대로 쓰여야만, 갖고 있는 사람이 가치있게 쓰는 것이라는 것을 처음으로 배운 것이다.

그 500원은 내 생활에 전혀 영향을 미칠수 있는 금액이 아니었다. 하지만 그 할아버지에게 만원 짜리를 헐면서라도, 500원짜리 빵을 사 주었다며는, 그 할아버지에게 엄청난 만족을 주었을 거싱고, 나도 만족을 하였을 것이다. 그 500원 엄청난 가치를 발휘할수 있었을 것이다.

그리고 만원 짜리를 헐고 싶지 않다는 이유만으로, 나는 500원을 엄청나게 만족스럽게 쓸수있는 기회를 놓친 나의 판단에, 나의 가치관을 다시금 생각해 보게 되었다.

돈은 쓸때 제대로 쓰여야 한다는 것, 그리고 나에게는 적은 금액 일수도 있겠지만, 제대로 쓰이며는 남에게는 아주 요긴한 돈이 될수 있다는 것을 처음으로 깨닭았다. 부의 척도는 상대적이다. 마음의 여유를 약간씩만 갖고서 주위를 돌아 본다며는, 새로운 관점으로 가치를 부여 할수가 있다.

그 후로 학림 다방 부근을 지날때며는, 혹시라도 하며 지게를 지고있는 할아버지를 찾게되었다. 1980년 11월에 미국으로 올때까지 몇 개월 간, 학림다방을 지나는 것은 부담이 되었다. 그 때에 다시 마주친다고 하여도, 별다른 것은 없었겠지만, 내가 아닌 다른 누구에게서라도 도움을 받아서 요기를 해결하여서, 건강하게 지냈기를 바랐는데, 전혀 보이지 않으니, 괜시리 마음에 부담이 생기는 것이었다.

나하고 친하게 지내는 친구들에게는, 반드시 이 이야기를 한 번씩 해준다.

(December 25, 2002)