K5. 自由人의 길을 가다보니:

내가 자유인이라는 단어를 처음으로 직접 써본 것은 1986년 겨울 이었다. 장장 여덟 개의 대학을 7년에 거쳐서 다닌끝에 수학으로 첫 번째 학사학위를 받은후에, 막 수학과 대학원 공부를 시작한 첫 학기가 끝나갈 무렵이었다. 그 7년 사이에 미국으로 이민도 오고 직장생활도 일년이상 하느라고 계속 학교에 다닌 것은 아니었으나, 여덟 개의 학교를 오년 남짓한 사이에 다녔고 전공 도 다섯 번 정도 바뀌었으니, 그 저돌성과 부지런함(?)에 아주 독특한 사람으로 많은 사람들이 궁금해 하고 있었다.

기말고사 공부하느라고 밤늦게까지 도서관에서 공부하다가 쉬려고 나와서 커피를 마시면서 밤하늘을 쳐다보고 있었는데, 평소에 종종 대화를 나누었던 한 친구가 지나가다가 나를 보더니 여기에 자유인이 또 하나있네 하는 소리에, 나도 될 수가 있는가 하는 생각을 해보게 되었다. 장래의 희망이 자유인이라는 선배들을 여럿 본적이 있었는데, 나도 이젠 그런 소리를 듣는구나 하는 생각이 드니 감정이 묘해졌었다.

곰곰히 생각해보니, 79년에 대학신입생이 된후부터 86년까지, 몹시 요란하고 화끈하게 살았던 것은 사실이었다. 후회와 미련이 전혀없다고 할 정도로 하고 싶은 대로만 하고서 지냈던 20대의 초반과 중반이었다. 무엇인가 계속 추구하느라고 바빠서, 한가하게 뒤를 돌아볼 시간적 여유조차 없었다. 계속 앞으로만 나가기만 하였었다. 그 과정을 철저히 즐기면서.

주위에서 나하고 깊은 대화를 나누기를 바라는 친구들이 꽤나 있었으나, 나는 머리속 깊이있는 생각들은 아주 동질감을 느끼는 사이가 아니며는 내보이지 않았기에, 나에 대해서 궁금해 하는 사람들이 많았다는 이야기를 종종 듣곤 하였다. 그래서 그들이 나를 또 하나의 자유인 추종자로 명명해 머린 것이다. 지금도 그런 소리를 자주 듣는다. 사람을 가리는 것은 나만의 선택일 뿐 이기에 전혀 귀담아 듣지를 않는다.

나는 자유인의 길을 가려고 한적이 없었다. 다만 내가 하고픈 대로만 하고 살았을 뿐이다. 자유인이 되고자 하였던 선배들을 보면서 그들의 현실도피적인 행동에 경멸함이 커져서 인지, 그들의 말을 귀담아 듣지를 않았기에 어떤 것이 자유인인지를 모른다. 단 한 사람, 장회익 교수의 자유인이 되려는 방법에는 존경이 갔으나, 그 밖의 긍적적이고 모범적인 예외를 나는 본적이 없다. 그런데 나를 보고서 또 하나의 다른 자유인이 있다고 하니, 이상한 감정이 들었을 뿐이었다.

하고픈대로만 하고 사니, 마음도 편하고 병도 않생기고 여유가 있어서 좋기는 한데, 너무 여유가 많아져서 새로운 시도를 자꾸하게 되어서 일관성이 떨어진다. 새로운 것을 추구하느라고, 힘들여서 쌓아 놓은 것 모두를 버리고 새로 시작하는 주기가 이삼년이니, 헛 고생을 하는 것 같은 느낌도 종종든다. 모든것 내가 선택해서 하는것이니 여한이 없기는 하기에 즐길수가 있기는 하 였다.

86년 겨울 그 당시에, 앞으로는 한가지만 하며 조용히 살아야지 하며 결심을 하였는데, 그 때부터 지금까지의 10년 사이에, 훨씬 많은 시도와 변화가 있었다. 가치관과 인생관도 변하였으니, 실로 엄청난 변화가 있은 것이다. 사고의 폭이 넓어지다 보니, 세계관이 바뀌게 되고, 그 넓은 세계 속의 내 미미한 자신을 보며 살아가자니, 가치관과 인생관이 바뀔수 밖에 없다. 세상이 그리 넓고 다양한지를 몰랐을때는, 모든 것이 여유있게만 보였었다.

앞으로는 어떨까? 지적 탐구와 편력은 계속될 것이다. 이 사회속에서 무엇으로 밥벌이를 하건간에 지적인 자극을 계속 찾게될 것이다. 너무 맛을 들여 버려서 결코 버리지 못하도록 중독이 되어 버렸다.

"직업은 자유인이고, 교육은 도서관에서 책읽으며 했음"이라고 지난 수년간 자신을 소개한다. 밥벌이로 건축, 수학, 물리, 컴퓨터 프로그래밍을 하였건 별로 중요하지가 않은 것 같고, 학교에 다니기는 하였으나, 강의에서 배운 것 보다는 도서관에서 홀로이 문제풀고 책읽은것에서 깨닭은 것이 훨씬 많기에 도서관 대학에 다녔다고 한다. 어느 대학에서 무엇을 전공하였는가는 나에게서 무의미 하여져 버렸다. 무엇을 하건간에 내가 해나가는 것은 일관되게 한다고 본다.

거쳐온 과정을 굳이 밝히지 않음으로써, 그 과정의 내 주위에 있었던 사람들에게서 섭섭하다는 소리도 종종 듣는다. 굳이 않밝힐 필요는 없다는 것에도 일리가 있기는 하다. 밝히기에 어두운면이 있는 것은 아니나, 않밝힘으로서 새로이 대하는 사람들에게 선입견을 주지않을수 있는 장점도 있다.

사람들은 마음가짐과 인간성이 가장 중요하다고 말로는 하나, 실제로는 외형적인 간판으로 판단을 한다. 그래서 나처럼, 자유인이 직업이니 도서관 대학에 다녔니 하며는 사회적인 인정을 받기가 힘들어서, 원하는 것을 충분히 할수 있는 기회를 얻기가 힘들어 진다. 나에게 있어서는 원하는 것만을 하니, 사회적인 통념에서 그것이 무엇인가는 그리 중요하지가 않다.

현재까지 얻은 것이 무엇이냐고 묻는다며는, 엄청난 깨닭음과 세상에 대한 간접 경험 단 두가지라고 할 수가 있다. 여러 분야의 사람을 만남으로써, 세상에 대한 간접 경험이 많아졌고, 그러한 간접 경험과 독서와 사색에 의한 깨닭음이 엄청났다. 나만의 세계관이 성립되어 버려서 인지, 쉽게 남의 업적에 감동을 하지 않게 된다.

이 글을 처음 쓸때는, 좀더 구체적인 과정을 쓰려고 하였는데, 지나간 과거를 들추어내는 것이 시간의 낭비라는 생각도 갑자기 들기에, 구체적인 과정 쓰기를 다음으로 미룬다. 괜시리 제목만 거창해 진 것 같다. (2-1-96)