K27. 한국의 영어 열풍

한국에 가서 가장 놀라게 되는것은 영어 열풍이다.

특히 내가 미국에서 살다가 가서 그런지, 한국의 영어 열풍에 놀라게 된다. 아무리 영어가 몹시 중요한 도구로 하여도, 남의 나라의 언어에 그리 열내는 것은 이해하기가 힘들다.

언어는 의사 소통의 도구일뿐, 그 이상이 아니다. 어느 누구나 최소한 이상의 의사소통 도구는 갖고 있기에, 실제로 가장 중요한 것은 주고 받아야할 핵심내용이다. 전문 지식이 어느 정도냐에 따라서 실제로 확실한 의사 소통이 되는데, 영어 공부에만 열을 낸다.

하지만 내가 느끼는 것은, 확실하게 영어 구사력이 는다는 것을 측정할수 있는 metrics가 없기에, 열심히 학원에 다닌다던가 영어회화책을 사거나 테이프를 사서 듣는다는등의 외형적인 것에 더 신경을 쓴다는 느낌이다.

직장인들 거의다가, 영어학원 새벽반에 다닌 경험이 있고, 그래서 아침에 조금은 늦게오는 편의를 윗 상사로써 봐 주어야 한다. 아니며는 영어 강사를 회사에 모셔다가 아침마다, 회사에서 듣게 하는 방법도 있다. 보너스로 영어 회화 테이프를 준다던가, 아니면 거기다가 walkman이나 mp3 player를 주는 경우도 있다.

하지만 그 많은 직장인 중에서 몇이나 영어를 그리 구사해야 하는가?

대학생들은 학교 다니다가 한두학기 쉬면서, 미국 호주 뉴질랜드 캐나다로 단기 어학 연수를 다녀오는 것이 과정처럼 되어 버렸다. 육개월 일년 가 있으면서, 얼마나 배울수 있을까? 그 비싼 연수 비용을 대기 위하여, 부모들은 또 힘들게 돈을 벌어야 한다.

미국에 있으면서, 한국에서 단기 연수를 오는 경우를 보니, 재부분이 같은 한국 유학생들끼리 다니기에, 실제로는 영어를 쓸 기회가 별로 없어 보였다. 또한 미국에 사는 사람 입장에서 보니, 호주나 뉴질랜드의 사투리 영어를 배워서, 국제 무대에서 쓸수도 없다. 다를 미국식 악센트를 따라하게된다. 아무리 생각해도 전혀 실용성이 없는 연수를 한다고 생각된다.

물론 한 번 왔다 가며는 안와본 사람보다야 조금은 낳겠지만, 일년 미만을 살아서는 그리 큰 차이가 없다.

회사에서 신입 사원 이력서를 보며는, 영어 어학 연수 갔다온것이 항상 최상단에 적혀있다. 듣기로는 영어 연수를 갔다오지 않은 이력서는 다 선별한 후에, 나에게 올라온 것이라 들었다. 그런 상황이니, 무리를 해서라도 영어 연수를 갔다오려는 것이 이해가 되기는 하였다.

책방에 가며는 가장 커다란 부문을 차지하는 것이, 영어회화책이 있는 곳이다. 그 많은 영어회화책들. 어느것이좋은지 조차 구분이 안된다. 내가 보기에는 별로 차이가 없다. 특이한 것은 그 많은 영어회화책중에 미국에서 살던 사람들이 쓴 책이 거의 없다는 것이다. 기껏해야 겨우 몇년 살던 교포들. 과연 얼마나 영어를 썼을까? 그외에는 미국땅을 밟아보지고 못한 사람들이 자신(?)있게 영어 회화책을 써서 출판하는 것이다. 도저히 이해가 안간다.

강남이나 분당등의 비싼 사립 유치원에서는, 영어 강사가 유치원생들하고 같이 어울리면서 영어를 쓰게한다. 그럼으로써 자연스러이 영어를 쓰게 하자는 것이다. 그 방법이 효과가 있음은 사실이다. 생활속에서 조금씩 언어를 익히고, 어리때 하는 어학 공부가 효과가 있음은 사실이다.

하지만 내가 몹시 거부감을 느끼게 되었던것은, 한국땅에서 미국의 유치원선생님들을 불러다가 가르친다는 것이다. 한국에서는 한국에서의 identity를 확실히 갖는 것이 중요하고, 어릴때가 그 형성의 초기 단계이기에 더욱 중요한다. 그리고 미국서 한국의 유치원이나 영어 선생님으로 오는 사람중에 제대로 자격을 갖춘 선생이 몇이나 될껀가? 어려서 부터 살고있는 한국의 현실과는 동떨어진 방법으로 미국인 선생에게서 배운다. 그 모순을 누가 자신있게 설명해 줄것인가?

초등학교 학생을 위한 몇몇 학원에서는, 미국 초등학교의 교과서를 놓고서 공부를 한다고 들었다. 한숨만 나온다. 초등학교 학생들에게 그리 과외를 시켜야 하는것도 문제고, 미국의 초등학교 과정도 따로 배워야 하는것은 더욱 문제다.

한국사회에서 영어회화 공부에 너무 많은 에너지가 소비된다. 몹시 비능률적인 방법때문에, 시간을 많이 들여도 결과가 신통치 않다. 그저 유행인것 같다. 남들이 비싼돈주고 영어공부를 받으니, 나도 그만큼 비싼 비용을 들여서 하는척 해야만 체면이 서는 것이다. 내가 보기에는 그렇다.

나하고는 직접 관계가 없는 일이니, 더 언급을 안할 뿐이다. 내가 회사에서 면접을 하게 되며는, 서류에 어찌 써있나 관계없이, 10분정도 영어로 대화를 한다. 그리고서 평점을 매긴다. 그럴경우 서류에 기입된것과 반드시 일치 하지는 않는 경우가 대부분이다.

한국에서의 영어 교육에 있어서 이해가 안되것 중의 하나가, 국적이 없는 영어교육이라는 것이다. 철자법은 철저히 미국식이나, 어휘 선택은 영국식이다. 그래서 미국사람이 보기에 민망한 어휘가 쓰이기도 한다. 발음은 미국식을 따를고 있으나, 그렇다고 아주 미국식도 아니고 영국식도 아니다. 모르고 들으며는 미국식 같으나, 아닌 것이다.

가장 커다란 문제는, 영어를 가르치는 사람들이 그런것들을 구분하지 못한다는 것이다. 무조건 자기 식으로만 강조할뿐, 실제적인 차이도 모르고, 언어가 사회와 계층에 따라서 다르게 이해되고 쓰일수 있다는 것을 거의 이해하지 못한다는 것이다. 영어학원 선생들이야, 수강생들 수가 떨어질까봐 걱정할뿐, 그밖의 것은 신경을 안쓴다. 하긴 그 많은 수강생중 실제로 영어를 쓸 경우가 있는 경우가 거의 없을 것이기에, 가르쳐 봤자 차이가 없을 것이다.

그래서 인지, 미국에서 한국에 영어선생으로 가도 한국에서는 인기가 없는것 같다. 가장 미국적이고 실용적인 여어를 사용하는 당사자 인데도, 한국에서는 영어가 이상하단 소리를 듣늗다고 한다.

그래도 한국에서 영어 학원을 내며는 사업이 다 잘된다고 한다. 내 생각에는 그것이 영어 회화력 때문이 아니고, 일을 성실하게 하고 철저히 하기 때문이라고 본다. 전문성이 더 중요한 것이다.

한국에서도 외국에 다녀온 사람들이 많아서, 내가 미국서 왔다고 하여도 특별하게 보지 않는 경우가 꽤있다. 특히나 영어좀 한다고 하는 사람들은, 회사에서의 위치도 있어서 인지, 느긋하게 나하고 인사를 나누게 된다. 그러나 내가 미국에서 22년을 살았다고 말하고 나며는, 긴장한 모습을 쉽게 느낄수가 있다. 아마도 영어회화력에 대한 긴장감일 것이다.

한국에서의 영어 열풍도 미국 교포의 입장에서 보며는 씁쓰름한 경험이다. 도저히 이해가 않되는 이상한 영어열풍, 그러나 미국 교포의 입장에서는 결코 손해볼일이 없는 상황이다. 대접을 받을 지언정, 무시 당하는 경우느 거의 없다. (IMF 바로 전에는 가장 무시당하는 사람들이 미주 교포들이었다.) 그래서 더욱 서글푼 것이다.

(October 24, 2002)