예전에 자주 가던 명륜동 성대앞의 중국집에 점심을 먹기 위하여 들렸다. 위치는 그대로 이나, 외형은 새로이 단장을 하였고, 안에 들어가니 주인도 바뀌었다. 20년 넘게 같은 중국집을 하리라고 기대는 하지 않았지만. 그래도 혹시라도 무언가 눈에 익은 것이 없을까 하는 기대감이 있었다.
자리를 잡고 앉았는데, 무엇을 주문하시겠습니까 하는 나비 넥타이를 맨 웨이터의 물음에, 미국서 하던 식으로, 짜장면 하였다.
그러자, 나를 보는 눈초리가 몹시 이상하게 변하는 것을 느꼈고, 잘못된 것이 없는데 하는, 왠지 모를 불안감이 갑자기 엄습해 왔다.
"그것 만 하십니까?" 하는 질문에, 설마 혼자와도 요리를 시키라는 것은 아니겠지 하는 불안감이 갑자기 생겼다. 돈은 충분히 있었으나, 혼자 먹기에는 양아 너무 많고, 그냥 일반 중국집인데, 요리까지 시켜야 하나 하는, 불쾌감이 갑자기 커져왔다.
눈초리가 이상해지는 것을 느끼면서,
"그럼 짜장면말고 또 뭐가 있습니까?"하고 물었고, 내가 무슨 실수를 하였지 하는 불안감이 생겼다. 한국에 여행와서 쪽팔리는 일이 생기면 휴가를 망치는데 하면서, 어떻게 이 순간을 모면하나 하는 순식간의 갈등 속에 있는데,
"짜장면 곱빼기도 있는데요" 하는데, 눈이 동그래지며 별 이상한 놈 보내 하는 표정이 역력해 졌다. 너무나 의외의 대답에,
"그러면 곱빼기로 주세요" 했더니,
그 웨이터의 얼굴이 몹시 만족스러운 표정으로 "여기 짜장면 곱빼기 하나" 하는 아주 친숙한 멘트를 남기며 주방 쪽으로 갔다. 아주 흡족스런 미소를 얼굴에 먹은 채,
순식간에 느낀 나의 감정은, 성인 남자가 짜장면 곱빼기를 안 먹는 것이 그리 이상했나 하는 생각과, 내가 곱빼기를 시켰을 때 보여준, 웨이터의 얼굴 표정이었다.
점심 시간이어서 손님이 많았고, 그냥 짜장면을 시켰으면 양이 엄청나게 모자랐으리라는 생각을 곱빼기를 먹었어도 양이 안 찼기 때문이었다.
한국에 살았을 때, 항상 짜장면 곱빼기를 시켰지, 짜장면만 시켰던 적이 없었던 것 같다.
그 웨이터가 보았을 때에, 저 손님은 틀림없이 짜장면 곱빼기를 시킬 것이다 하였는데, 안 시키니 이상했을지도 모른다.
어쩌며는, 3500원 짜리 짜장면 곱빼기를 파는 것이 3000원짜리 짜장면보다 가게에 이익 이었을 지도 모른다.
가게 주인이 웨이터에게, 짜장면 곱빼기를 주문하도록 시켰는지도 모른다.
혹시라도 내가 쉽게 짜장면 곱빼기를 시킬지도 모른다는 생각에 그랬는지도 모른다.
누군가가 나를 아주 이상한 눈빛으로 보는데에, 나는 그런 눈빛이 처음이라 몹시 당황하였고, 그것이 아주 심각한 실수가 아닌, 짜장면 곱빼기로 해결이 되었다는 것에 어이가 없으면서도 유쾌한 해결이었다.
(Jan. 25, 2000)