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K131. 재충전의 시간

대부분의 사람들은 학창시절을 벗어나서 사회 생활을 시작하며는, 차분히 책을 읽으면서 자신을 재충전 하는 시간을 갖기가 힘들다. 오직 극소수의 사람들만이 그런한 시간을 만들어서, 자기계발의 시간을 만들고 스스로가 만족한 삶을 영위해 간다.

나도 그런 삶을 살아가는 인생의 선배들을 보면서, (그런 인생 선배들은 반드시 나보다 나이가 많다기 보다는, 삶의 방식에 있어서 내가 배우게된 나이에 상관없는 내 주위의 사람들), 내 나름대로의 여유있게 살면서 틈틈히 자기계발과 재충전의 시간을 갖도록 노력하였고, 내 기대 이상으로 만족스러운 중간 과정을 갖을수가 있었다.

1980년에 미국에 온후로 몹시 바쁘게 지냈는데, 그 중간에 커다란 전환점을 갖을수 있는 시간이 있었다. 커다란 정신적인 깨닭음을 갖았던 순간들은 다른 주제에서 여러번 다루었고, 이번에는 차분히 여유를 갖고서 주변 정리를 할수 있었던 재충전의 시간을 다시금 생각해 본다.

미국에 와서 처음 십년간은 엄청나게 정신없고 바쁘게 지냈다. 내가 20대의 전체를 다 그대로 보냈다. 처음에 이민와서는 생존의 문제였고, 그러면서 더욱 나은 미래를 위한 노력, 그러다가 사회속에서의 내 위치를 만들어 갈수가 있다보니, 그 다음에는 세계를 무대로 역사에 남을만한 창의적인 일을 해야 한다는 강박관념 비슷한 것을 추구하다가, 사업을 하면서 원하는 만큼의 위치에 오르니, 너무 갑갑함을 느꼇고, 이대로 앞으로 계속 살기에는 도전이 너무 없다고 새로운 것을 추구하려고 하였다.

그럴 당시에 내 창업 동지들과 공통적인 의견이 학교로 돌아가는 것이었다. 대학원 공부를 마치는 것이 최선이 아니란것은 알았지만, 일단은 학교로 돌아가는 것이 시간을 벌고 재충전의 기회가 되리라는 것은 알고 있었기에, 지난 수년간 뭉쳐서 생활해 왔던, 클래스메이트이자, 친구이자 사업동지들이 각자의 다른 대학원으로 진학하기 위해서 흩어졌다.

나도 막연히 대학원으로 돌아가서 박사 학위를 끝내야 한다는 원칙만 있었지, 아주 구체적인 계획은 없었다. 버클리로 가기는 했는데, 처음에는 무얼 어찌해야 할런지 구체적이지 않았다. 다른 대학원을 놔두고서 버클리로 택한것은, 일단은 일년정도 적을 두고 앞으로를 다시 설계해 보겠다는 계획이었다. 물론 그것이 반드시 잘못된 계획은 아니었지만, 좋은 계획도 결코 아니었다.

전환점은 동아시아 도서관에서 일을 하면서 생겼다. 버클리의 동아시아 도서관은 한국어 일본어 중국어 만주어 몽고어 티벳어의 아주 훌륭한 도서를 갖고 있었다. 일을 하면서 차분히 목록을 살필수도 있었고, 평소에 읽지 못했던 책들도 볼수가 있었다.

버클리에 가서 처음 일년간은, 엄청나게 동아시아 도서관에서 책을 빌려다가 읽었다. 거의 책읽기 중독에 난독에 가까울 정도로 한국, 일본, 중국어로 된 역사책과 철학책, 그리고 유명한 소설과 갖가지 화보를 보았다. 그전 십년동안 못 읽었던 것 다를 읽었다.

유키오 미시마의 모든 소설을 읽으면서, 심미주의와 언어의 예술을 다시금 깨닭았고, 중국 24사를 부분적으로라도 읽으면서, 역사적인 안목을 다시갖게 되었다.

다른것은 다 제하고서라도, 그 일년간의 독서는 지금까지도 내 마음속 깊이 저장된 양식으로 남아있고, 여유있게 내 과거의 모든것을 새로이 돌이켜서 재 해석을 하였다. 그러면서 앞으로를 더욱 냉철하게 설계할수가 있었다.

버클리에서의 처음 일년간은 한중일의 서적에 치중 되었었지만, 그후로 이년은 더욱 다양하게 책을 읽었다. 엄청난 난독과 정독의 시간이었다.

아마도 여태것의 내 인생에서 가장 재충전을 잘한 시간은, 버클리에서의 처음 삼년이었다. 비록 너무 관심의 분야가 많아져서, 학위를 금새 끊내지 못했지만, 그런 다양한 관심이 지금처음 더욱 성숙하게 사업을 하는데 도움이 되었고, 기초를 이루었다.

엄청난 독서와 함께, 많은 글을 썼고, 또한 비슷한 생각을 가진 사람들하고 교류하면서 많은 의견을 나누고 새로운 관점을 갖게 되었다. 또한 그림도 많이 그리고, 음악도 많이 듣고, 오직 부족한 것은 시간 뿐이었고, 주어진 시간을 결코 아쉽지 않게 철저히 사용하였다.

그래서 언어학이나 철학을 다시 공부하려던 버클리 갈때의 생각을 바꾸어서, 다시 자연과학 기술로 공부의 방향을 회귀하게 되었다. 학부때 워낙에 철저하게 수학과 물리를 공부해서 였는지, 그런 딱 떨어지는 논리적인 분석학적인 방법이 냉혹하게 중간적인 입장에서 자연을 볼수 있다는 것도 다시금 깨닭았다.

하던 사업을 접고서 다시 학교로 돌아갔기에, 경제적인 손해와, 사회에서의 기회, 그리고 그간 내가 쌓아온 인맥과 경험을 연속적으로 사용할수 없게된 손해도 엄청나게 커서 한동안은 학교로 돌아가는 결정을 내린것을 후회하기도 하였다.

하지만 시간이 흐를수록 그보다는 내가 여유롭게 그때까지의 인생을 돌아보고 부족하다고 생각되는 부분을 다시 공부함으로써 얻게된 정신적인 성숙함이 더욱 크게 얻은 것이 엄청나게 크다는것을 깨닭게 되었다. 그때가 그런 시간을 갖기에 가장 알맞은 때였다는것은 한참 시간이 흘러서야 깨닭게 되었다.

두번째의 재충전의 기회는 2002년 여름 석달간 서울에 본의 아니게 머물게 되었을때다. 원래는 한달 계획으로 서울에 갔었는데, 중이염이 심하게 도져서, 치료가 다 끝나기 전에는 미국으로 돌아가기가 힘들었다.

특히 중이염에 MRSA가 겹쳐서, 귀에서 계속 심하게 진물이 났기에, 서울에 로스안젤레스로 비행기를 타고 가는 이틀간 병원에서 치료를 못받는 것이 겁이 날 정도로 증상이 심해서, 완치될때 까지 본의 아니게 서울에 머무르게 되었다.

석달 체류를 할 준비가 안되어 있었기에, 느긋하고 여유있게 지낼수 밖에 없었다. 즉 항상 해야 한다고 하였던 많은 것을 안하고서 그냥 내 자신을 돌아보고 새로운 것을 찾아볼수 있는 시간이 많았다.

일단은 석달씩 무언가 반드시 해야 하는 압박감이나 반복되는 생활에서 벗어나본적이 처음이었다. 그때의 내 생활은, 오전 9시에 영동 세브란스 병원에 가서 주사를 맞고 다시 대치동 숙소로 돌아와서 오늘 하루를 어찌 효과적으로 보낼까 하는 계획을 짜는 생활이 반복되었다.

엄청나게 강한 항생제를 매일 맞고 있기에, 항생제 주사를 맞고서 2-3시간이 지나며는 온몸에 약효가 퍼져서 극심한 피로감에 편히 쉬어야만 했다. 그래서 점심약속을 하기가 힘들었던 것이, 극심한 피로감에 같이 식사를 하기도 힘들었고 부담이 되었다. 그래서 간단히 점심을 먹고 나서는 낮잠을 자고 깨며는 오후 2-3시가 되어서야 밖에서 활동하는 생활이 반복되었다. 자연히 혼자서 차분히 있는 시간이 많아졌고, 책을 있거나 새로운 자료를 찾거나, 글을 쓰는 시간도 많아졌다.

그러면서 버클리 시절 이후로 십여년 만에, 다시 차분히 돌아보는 시간을 갖게 되었다. 그때와는 달리, 짐이 거의 없고, 내 랩탑 콤퓨터와 그속에 저장된 자료들이 굳이 말하면 자료의 소스였고, 그외에는 그저 머리속에 떠오르는 대로, 주제로 삼게 되었다.

혼자서 차분히 있을수 있게 되다보니, 많은 여러가지 단상들이 떠올랐었다. 그리고 차분히 생각해보고. 앞날도 계획해 보고, 어떤 쫒기는 상황이 아닌 상태에서 차분히 계획을 짜볼수도 있었고, 또한 차분히 여러가지를 돌아볼수 있다보니, 과거에는 보지 못하엿던 것을 보게되었다.

본의 아니게 였지만 석달간 서울에 머물면서 참으로 몹시 편하게지냈다. 한층 여유를 갖는 법도 이때에 새롭게 배우게 되었다. 하긴 석달간 별로 하늘일 없이 지내본적은 어릴때보고는 처음이었던것 같다. 어릴때에 비하며는 더욱 능동적으로 행동을 할수가 있었고, 경제적인 능력도 충분했기에 행동도 자유로웠다.

나를 생각하고, 내 주위를 생각해보고, 내 주위의 사람들을 생각할수 있었던 것이 가장 커다란 얻음이었다. 그리고 이후로는 인생을 더 여유있게 볼수가 있게되었다.

세번째의 기회는 2006년 중국여행을 하고나서 였다. 약 40일간 중국을 여행했는데, 볼거리야 당연히 많았고, 그간 사진을 통해서 많이 보았던것을 직접가서 보고 온것인데, 가서 본것 자체가 그리 커다란 것은 아니었다.

하지만 아직도 도시화 현대화가 덜된 시골로 돌아다니면서 석굴탐사를 하였고, 차분히 산을 타면서 자연히 마음에도 여유가 생겼고, 그러면서 얻는 유유자적함이 중국 여행중에 얻은 것이었다. 그것은 미국이나 유럽을 여행하면서는 결코 얻을수 없는 것이었다.

진짜 커다란 얻음은 일본 한국 중국 여행을 마치고서 Los Angeles의 집으로 돌아와서다. 중국어를 워낙에 오랫동안 공부를 안하여서 다 까먹었고, 한문공부도 손을 놓은지가 십여년이 훨씬 지났기에, 오래전에 박스에 넣어서 보관하던 옛 자료집을 다시 꺼내서 보기 시작하였는데, 그것이 그간 내가 잊고 지내던 많은것을 다 다시 상기시켜 주었다. 그 자료들은 1991년 그전까지의 미국에와서 모았던자료와 한국에서 이민올때 가져왔던 자료를 포함해서 , 극히 일부만 제하고는 모두 보관하기 위해서 패키지를 하였고, 그후로는 열어본적이 없는 것이었다.

한시를 읽으면서 인생의 많은것을 새롭게 보았으며, 내가 학부때 대학원때 공부하였던 책들도 다시 대충 흝어 보면서, 20대때를 생각하면서 감상에 젖기도 하였다. 그당시에 어울렸던 많은 친구중에 극히 일부만 지금까지 연락이 계속 되는데, 다른 친구들은 다들 어찌 지내는지 연락처를 수소문하기 시작하였고, 예전에 그 친구들과 같이 어울렸던 곳들을 찾아서 방문해 보기도 하였다. 어떤 곳은 20년의 세월을 간직하고서 그대로 있는곳도 있었고, 어떤곳은 블락자체가 재개발로 없어지기도 하였고, 어떤곳은 도저히 기억에 의하여 찾을수도 없었다.

내가 썼던 논문도 새롭게 읽으려고 하였으나, 수학논문을 도저히 현재로써는 이해를 할수가 없어서, 무엇을 썼었는지 기억에 의존해야 했었고, 그냥 썼던 에세이는 엄청난양이었는데, 부분적으로 읽었어도 새로운 모습의 나를 발견할수가 있었다. 또한 스크랩북도 있어서, 관심이 가는 기사와 화보를 모아두었는데, 지금 보니 아주 새로웠고, 스크랩북을 계속 만들지않은것이 몹시 아쉽게 느껴졌다.

여행하면서 수집하였던 갖가지 잡동사니와 취미로 모았던 많은 것들: 우표, 동전, 배지, 기념품, 배너, 미니어쳐등을 다시 한번씩 만져보며서 감상에 젖기 시작했다. 모두가 내 손때가 묻은 것이었고 단순히 추억을 나눌뿐 아니라, 내 시간의 일부를 소유하는 나의 일부분 이었다.

다 꺼내서 들쳐보고 다시 상자에 넣느라고, 먼지도 많이 뒤집어 썼고, 오래된 물건도 많아서 파손도 되기는 했지만, 너무도 많은 나의 옛모습의 일부를 상기시켜 주었고, 특히 잊고 지냈던 옛 친구들과 나의 관심분야를 다시 되새겨 보면서, 어떻게 변화를 하면서 왔는지를 역사적으로 보게된것도 새로웠다.

(October 11, 2006)